蘇紅打電話來，梅影不喜歡她像鴨公（雄性）一樣的聲音，但還是硬着頭皮一而再，再而三地聽她說下去，忍受着她噪音般的音調，勉強回答她那些令人難堪的問題。她有不得不如此做的原因。

十多年前加拿大的一個小城市，她倆在同一所學院同一個英語班上學，都是放學後就急匆匆搶著衝去接小孩的移民媽媽。

那時的蘇紅有點錢，丈夫和她在香港結婚後一道移居加拿大，放棄財經專業，到一家西人酒店當侍應，養家活小，在城東買下一個房子。兩口子住下兩年有了個胖胖白白的小女兒。房子一部分出租給學生，生活也能維持。

這比梅影好多了。梅影和丈夫兩人來留學，口袋裡只有之前那年兩人在美國當研究助理那點積蓄，連一個小公寓的首期都不夠，而且有個孩子，沒有固定工作，對買房子想也不敢想。

蘇紅高大健美，聲音洪亮，鼻子有著蒙古人的挺拔，她歸因於祖籍山東父親的真傳。她從小跟隨在中國南方省府工作的父親，和母親兩個姐姐一起住在政府宿舍大院，她在那裡度過童年和青少年的大部份時間。80年代初，中國南方開放門戶不久，三姐妹就相約要嫁到海外。結果，大姐嫁到美國，二姐嫁給香港一位裝修師傅，到港後在香港機場找到一份做烹調的工作。蘇紅剛到加拿大時，也和大陸來的新移民一樣，一大早起床弄好一家人的便當，帶上裝有午飯的包包，坐上老闆或老公開的車出去打工。

蘇紅比梅影年長8歲，她的中學幾乎完全是在沒上學的年代度過的。也許得到曾是大戶人家落泊千金的母親的血脈相承，三姐妹自幼都熱愛文字。她們住的宿舍大院本來每戶都是省府裡有點分量的人物，文革開始後，這裡的人家變得冷清，有的被下放有的被調職或挨批鬥。蘇紅的兩個姐姐分別被送到廣東博羅和東莞下鄉務農，說是要走與工農相結合的道路，儘管蘇紅根本不知道發生什麼事，但人人都這麼做，她不便問。蘇紅因年少還在上中學，避過下鄉命運。她們的媽媽早在文革開始前已和父親離異，離開了她們，這是後話。

那時候的中學幾乎全面停課，蘇紅一人在家悶得慌，相約夥伴們遊蕩，發現宿舍大院的圍牆有個缺口，他們爬過去往裡張望，竟是附近那所中學後院。後院裡有所舊房子，距離中學圖書館只有幾米遠。學校裡靜悄悄的，大家都去開批判會研習語錄會了。蘇紅幾個人在舊房子四周轉悠了一會，忽然有人發現一扇窗門沒關牢。他們爬上窗台看，發現裡面昏暗的光線下，地面和破舊的書架上堆著很多書，上面封滿灰塵，還有蜘蛛網。

大家分頭在裡面找，如獲至寶。蘇紅找到不少世界名著，像莎士比亞，列夫·托爾斯泰， 但丁，
雨果,荷馬，歌德，等等。從那以後她常常悄悄從圍牆破洞溜進去，從那所房子裡拿來
大量小說，囫圇吞棗啃完一部又一部，又悄悄放回去。

這段生活，後來她認識梅影後向梅影敘述時充滿自豪感。如果不是這些閱讀，她也
不會和梅影在文學上找到共同話題而成為好友。