「聖塞娜拉修道院」的附近，有個鳥類棲息區，政府期望修道院幫忙照料那個棲息區，而修道院為了平衡院內收支，也接下了這個工作，和修道院其他年紀老邁的修士相較，最為年輕的湯瑪斯，自然就成了負責這個工作的不二人選。

和每天在修道院裡行禮如儀地念經默想相比，湯瑪斯修士反到更喜歡划著船去鳥類棲息區的小島上查看。湯瑪斯修士認為，到那個棲息區，看著鳥類魚兒，就常常覺得：「上帝好像無所不在，存在於所有事物中。我出來這裡，神性似乎在四處蔓延，而沼澤，一切造物，是上帝所編的舞步，我們只是註定要踏入罷了。」湯瑪斯修斯更引用Thomas Merton的話說：「神父（Merton有沒有當上神父還要再查一下）兼作家多瑪斯．牟敦寫道，鳥是他的祈求方式。我有同感。只要出去沼澤區，我比較能祈禱，這是我的靈魂能真正感應的惟一祈禱方式。」

本來就對湯瑪斯修士傾心的潔西，現在又知道了湯瑪斯修士竟有這麼大逆不道、但隱隱約打動她內心的觀點和想法，自然更是陷入到不可自拔。終於，在一次湯瑪斯修士邀請她去棲息區的機會下，潔西跨過了禁區，以有夫之婦的身分，和湯瑪斯修士有了肌膚之親。

潔西的良知告訴她說，這是向下沉淪。可是說也奇怪，就在潔西與湯瑪斯修士有了婚外情後，潔西多年來已死個徹底的藝術細胞，竟全都活了過來。早年的潔西，以當藝術家為志願，可是當了修的妻子、迪的媽媽後，這志願日久就被她給遺忘了。沒想到如今卻因為這樣的道德沉淪，觸發了她的創作細胞。潔西一次又一次以幾乎停不下來的熱情，畫著一個又一個往海底最深處游去的美人魚，越畫越動人，越畫就讓潔西覺得找到了生命。

潔西和湯瑪斯的戀情，讓他們兩人度過兩個月左右的快樂日子。可是現實世界仍舊在轉，這樣的轉動，也讓他們的戀情不得不走向一個終局。先是修的不告而來，看到潔西畫的畫後，竟猜到了潔西的婚外情；接下來，潔西媽媽在潔西不注意的情況下，又把自己另外一隻手的小指頭切了下來，迫使潔西必須緊急將媽媽送往島外陸地上的大醫院，一方面接受手部的治療，另一方面也接受精神方面的療養。待潔西的媽媽出院，潔西已有近兩個禮拜的時間沒有和湯瑪斯修士碰面。

緊接著的，又是潔西父親死亡秘密的公開，原來潔西父親並非死於船難，而是另有原因，那原因不但讓潔西媽媽因此內疚一生，到最後更企圖用切斷小指頭的方式贖罪。潔西知道這個原因後，一方面終於從自己送的煙斗，是促成父親死亡的陰影下走出來，另一方面，潔西也開始領悟到，原來自己在內心的深處，已不知不覺把父親給內化，小時候的潔西，願意為父親做任何事情，只求討他歡心，長大後的潔西，則把丈夫修當成父親的形象，潔西想道：「我讓自己配合了修二十年，完全不清楚擁有自我是什麼滋味，換言之，就是不知道如何展現自我。」

然後，潔西想到了她和湯瑪斯修士的關係，潔西是這麼形容的：「我之所以會愛上他，絕對和他的修士身分息息相關，絕對和他對內心深處信仰的忠貞，和他的孤獨自閉，和那份被改造的渴望息息相關。我對他的愛最主要關乎我自己的覺醒，關乎他能夠把我還給自己。當我領悟到我們的感情永遠無法在外面的世界，柴米油鹽醬醋茶的現實世界生存時，感覺既殘酷又震驚。原來，它只屬於靈魂幽暗的內層。」

於是，潔西去找湯瑪斯修士，兩個人一見面，似乎就已經知道對方都打算結束這段關係。潔西忍不住哭了出來，連連說：「對不起」，湯瑪斯修士則溫柔的說：「我不要你抱歉，因為我需要。我需要愛妳。」潔西發現，原來湯瑪斯修士對亡妻的哀悼，令他心死，但愛上了潔西，卻讓湯瑪斯修士的心又活了過來。這和潔西一樣，潔西也需要愛上湯瑪斯，好重新發現自己。湯瑪斯修士最後，向潔西說出了一句道別的話：「我跟妳說過，我們倆都會沉淪以便再被拯救，記不記得？」整個故事，就在兩人道別的擁抱中，接近了尾聲。

阿祥