而黃祖聽了蘇飛的建議，想到邾縣不過彈丸之地，量甘寧也難有作為，且將其外放至此，不但可以利用他成為自己與孫權間的緩衝，更可以藉此解除長期以來養虎於側的威脅感，於是爽快應允，聽由甘寧前往邾縣。甘寧重獲希望之後，便著手聯絡四方，招募不滿黃祖、打算投奔東吳以及願意追隨自己的志士，在黃祖仍不放鬆的監視、戒備下，陸續聚集了有數百人之多，終於在建安十二年，孫權再度征討江夏之際，甘寧率領部眾趁著戰亂，順江而下，成功地脫離了黃祖的掌控。[8]

　　來至江東之後，甘寧受到周瑜、呂蒙等人的一致舉薦，孫權也因此更加看重甘寧，以對待舊臣的規格從優禮遇。

　　甘寧受到如此厚遇，於是將這些年來在荊州所見、進而衍生出規取天下的想法，毫不保留地對孫權托出：“如今漢室運祚日漸衰微，曹操也愈來愈加狂傲，有天必將成為篡竊大位之逆賊。位處中原南方的荊州之地[9]，山岳岡陵密佈，形勢上便於防守，加之以江川縱橫，水路四通八達，對東吳又居有長江上游之優勢，根據以上三點，將荊州說成是我們國家西方屏障與命脈之所在，實在是一點也不為過。屬下早已看出劉表這個人，既無長遠的眼光，生下的兒子資質又劣，沒有一個能夠擔負得起傳承基業的重任。主公宜當及早規劃[10]，絕不可讓曹操佔得了先機。按屬下個人的想法，要拿下荊州，當先擊滅黃祖。如今黃祖老邁年高，昏昧糊塗的問題十分嚴重，府庫中金錢和糧食嚴重短缺他渾然不曉；身邊的人欺騙瞞弄他，他也全不知道；一天到晚只想著謀取私利，甚至還欺凌剝削自己的部下，致使官吏將士個個心生怨恨；軍艦兵器老舊不堪也不加以維修；不僅農作生產怠忽荒廢，部隊更是漫無軍紀。主公現在前往攻討，必能一舉擊破。只要消滅了黃祖，我軍便可擂鼓而行、昂揚西進，直抵荊、益邊界，佔領楚關[11]，如此拓展了領土、壯大了實力之後，便可以逐步來規劃圖謀巴蜀的方略了。”

　　孫權聽了不住點頭，深表同意；此時坐在一旁的重臣張昭，卻潑冷水道：“可我東吳眼下立足未穩，不時仍有山越襲擾於後的危險，倘若我軍真按甘寧君所說，大舉西進，恐怕江東早晚必得要遭致禍亂哪。[12]”甘寧雖在黃祖處飽經屈辱、磨難，但骨子裏狂霸之氣尚在，聽得張昭淨尋些理由來質疑自己的西進計劃，不禁氣血上湧，轉頭便對張昭反唇相譏說道：“主公今日所賦予先生的，是如同當初高祖皇帝交付給蕭何般的重責大任，先生留守後方卻一天到晚擔心會生變亂，而不是想辦法解決問題，這樣又怎能及得上古人（蕭何）呢？”孫權一見氣氛不對，趕緊起身上前，舉起酒杯對甘寧言道：“興霸（甘寧字），本座決定今年再度進兵，討伐黃祖一事，便如同我手中這杯酒，就全權交付給你了。只要你善自勉勵，好好籌劃進兵策略，必能一舉擒下黃祖，到那時，興霸便是全取頭功之第一人，至於張長史（張昭當時官拜長史）剛才說的，也是他分內之事，你就別放在心上了吧。”孫權十分明白，在滔滔亂世之中，要想建立一番功業，敢衝敢拼的積極進取之士與居守後方的老成持重之才，二者不但缺一不可，更要能夠和衷共濟、相輔相成，因此立即出來打圓場，一方面獎勵甘寧的膽氣，同時也顧到了張昭的顏面，可見孫權繼承父兄之業，而終得成就帝王之業，自有其過人之處，並非偶然。

　　建安十三年（公元208年），孫權依甘寧之計，再度親統大軍討伐黃祖，果然一舉擊破黃祖水軍，並追斬黃祖，報了殺父之仇。吳軍擄獲城中百姓將士、男女數萬餘口，糧草器械無數，大勝而歸；不用說，孫權自然十分歡喜，於是重賞甘寧，並撥給人馬、授予兵權，令其屯駐於當口（今湖北武漢附近）。

　　另一方面，孫權三度親率大軍西征，才終於得以攻下夏口，雖是遂了報讎心願，可是積怨餘怒未消，不僅下令屠城，在聽得黃祖為自己手下近衛騎士馮則追斬之後，還命人製作了兩個木匣，準備用來盛裝黃祖及其副將蘇飛的首級。蘇飛在檻牢中聽到消息，急忙聯絡家人向甘寧求救，只見甘寧慨然言道：“縱使蘇飛兄不說，我又豈能忘卻自己分內之事？”然後在孫權大會諸將的慶功宴上，直至孫權座前伏倒叩首，泣道：“蘇飛過去與我有舉薦開脫之恩，甘寧若不是有幸得遇此人，早已填屍於溝壑之中，又怎能效命於將軍大人麾下呢？如今蘇飛犯下死罪，屬下特來向將軍求告，但望能免其一死。”說完以額頓地，登時鮮血直流，「血涕交流」，孫權見狀甚是感慨，連忙上前扶起甘寧，說道：“蘇飛既然有恩於興霸，本座自當為君赦之。只是本座擔心他得了自由後，倘若因此而逃走，又該如何？”甘寧回道：“蘇飛免受身首分離之禍，幸蒙將軍賜其再世重生之大恩，必會死心塌地留在將軍身邊效力，到時候將軍想趕都趕不走了，又怎會逃奔他處呢？若蘇飛真逃走了，那便以我甘寧項上人頭替代蘇飛裝入這木匣之中吧。”孫權見甘寧把話說死，全不給自己留下退路，也就不好再說什麼，遂答應甘寧之請，赦了蘇飛死罪。

《三國演義》第三十八回〈戰長江孫氏報仇〉即是甘寧為孫權伐黃祖之役。