◎吳家恆

這本書的英文原名叫做History without boring bits。歷史無聊嗎？當然不無聊。今天的八卦，就是明天的歷史。問題是，八卦常常進不了歷史書，因為歷史關乎一個人、一個政權、一個國家的蓋棺論定，凡是不合於詮釋立場的事件，多半不予收錄。

所以讀到英雄，所見都是氣蓋山河的事蹟，絕對讀不到英雄挖鼻孔、拉肚子的事兒。同理，跟罪人、惡人相關的，也絕對沒什麼好事。所以很多人在學校裡讀歷史，覺得無聊透頂、痛苦不堪，一部份原因就在此：有趣的部分都拿掉了嘛！

不能說《歷史就是冏》是要還歷史一個顏色，至少編者Ian Crofton要小小顛覆一下一般人對歷史的既定印象，開個無傷大雅的玩笑，這個意圖是很明顯的。底下所附各則乃信手挑出，不必太認真看，只求會心一笑，原來古人並沒有賢於今人，古人所幹的蠢事，也絕不比今人少。

偏聽偏信

小亞細亞的利底亞國王克里索斯（King Croesus of Lydia）向阿波羅神廟請求神諭，恭問：是否已到進攻波斯帝國的時機？祭師回答：「如果克里索斯渡過了海爾河，將有帝國覆亡。」國王未注意預言中的模稜兩可，立刻下令進攻，結果導致全軍覆沒，也應驗了祭師的預言。

古代祭師擅長拿藥物自我麻醉，說出的預言通常是天馬行空，晦澀難解。相較之下，這條神諭已算得上一道清楚的陳述了。

有此一說

波斯王岡比西斯二世（Cambyses II）在培魯席安姆（Pelusium）那場決定性的戰役中，擊潰了埃及大軍，進而征服了埃及全國。西元五世紀，希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）來此地考察，發現當時的骨骸仍散落在原地。他稟著公正的信念與實驗的精神，發現若以小石擲向波斯人的頭骨，較容易砸出小洞，相對之下，埃及人的頭顱就堅硬多了。

據此，他推究出兩者產生差異的原因——埃及人從小就剃光頭，波斯人則把頭用布包起來。

消失的大軍

岡比西斯征服埃及之後，派遣大軍到埃及西部沙漠的席瓦（Siwa）綠洲，欲把阿蒙祭師納入麾下。結果五萬大軍一去不回。據希羅多德考證，他們應該是遇上了沙漠風暴。

過了二千五百二十五年，開羅赫爾萬大學（Helwan University）的地質學家們在該地探勘石油，發現沙丘內存有大批衣服和武器的殘骸，以及士兵的骨骸，說不定這些正是當年埃及大軍的遺骸。

飛來橫禍

一隻天上的老鷹扔下一隻烏龜，砸中阿其流斯（Aeschylus）的禿頭，當場砸死這名古希臘劇作家。

天體理論

希臘哲學家安納薩古拉（Anaxagoras）由於反對聖體論，被雅典當局放逐。依其理論，太陽是閃耀金屬所製，形如圓盤，比伯羅奔尼薩斯半島還大。行星則是從地球分裂出去的碎石，因旋轉太快而燃燒。

跳火山裝仙

希臘哲學家恩培多克勒（Empedocles）跳進艾特娜火山口以結束生命，他希望藉由遺體的完全消失，讓人們誤以為他羽化成仙。然而，他所穿的一隻土黃色涼鞋被火山噴出，計謀不攻自破。

群鵝立功

高盧軍隊趁夜向羅馬展開偷襲，驚動附近山坡的鵝，鵝群的叫聲驚動了羅馬軍，因此拯救了羅馬城。

逆轉勝

亞歷山大大帝率大軍前往波斯帝國的征途中，經過了蘭帕斯考（Lampascus）。隨行人員包括機敏的阿那西敏斯（Anaximenes），蘭帕斯考正是阿那西敏斯的故鄉，他為故鄉的存亡感到心焦，抱著期望求見大帝。亞歷山大清楚他的來意，表示他會拒絕阿那西敏斯提出的任何請求。狡猾的阿那西敏斯於是說：「陛下，那就請毀了蘭帕斯考吧。」亞歷山大於是無可奈何地放過這個小鎮。